在火箭与灰熊的季前赛中，最终比分为131比115。火箭全队共命中21记三分球，展现了德安东尼执教下的典型进攻风格。哈登和保罗默契配合，共同贡献42分和15次助攻，而底薪加盟的安东尼首发出场23分钟，得到了13分，融入球队的状态看起来相当不错。然而，赛后最让火箭球迷激动的并不是这些首发球员，而是一位替补球员的表现。尽管全队疯狂投三分，但他自己却未曾尝试一次三分球。他凭借持球强攻的方式，能在20分钟内创造出11次罚球机会，甚至比造犯规能力出众的哈登还多了3次，最终以9次罚球命中，加上低位得分，六次出手就斩获19分。这位表现出色的球员正是迈克尔·卡特-威廉姆斯，他的年薪仅为175万美元，在球队中属于边缘替补。

当哈登和保罗在第四节下场休息时，迈卡威在进攻端的表现相当亮眼，让人不禁联想到金州勇士的利文斯顿。众所周知，利文斯顿在一支以精准三分闻名的球队中，偏偏选择不投三分，而是利用身高优势在低位进攻，或者进行中距离投射。他在联盟中经历过起伏与伤病，最终成为勇士替补中不可或缺的节奏控制者。目前的迈卡威与当年的利文斯顿在处境上有些相似。

回顾迈卡威的职业生涯，起伏不定。2013年，他以第11顺位被费城76人选中，在首场比赛中就对阵卫冕冠军热火交出了22分、7篮板、12助攻和9抢断的亮眼数据，差一点就达成四双，那一年他场均贡献16.7分、6.3助攻和6.2篮板，毫无悬念地获得年度最佳新秀。然而，随着NBA三分趋势的兴起，迈卡威不具备稳定的外线投射能力，这使他逐渐暴露出短板。对手的防守策略已经看穿了他的弱点，只要他持球，防守者就退后，随之堵死他的突破和进攻路线。这样一个无法投篮的控卫，在严格要求投篮能力的联盟里，变成了一个空间黑洞。

因此，他辗转于多支球队，从76人到雄鹿，再到公牛和黄蜂。在夏洛特的一个赛季中，他出场时间大幅减少，得分降到个位数，昔日那个能够撕扯防线的超新星，竟沦落到几乎不能上场的境地。直到2018年夏天，火箭向他抛出了175万美元的底薪合同。火箭为何要签下他？在全联盟以三分球为主的战术体系中，拥有一个不会投三分的后卫，似乎并不符合逻辑。

不过，回顾几个月前，火箭以65胜的战绩昂首挺进季后赛，但在西部决赛中对阵勇士的关键时刻，由于保罗受伤，哈登在场上缺少了支援。因此，球队急需一位能够在双核下场时持球突破，打破僵局的球员，迈卡威完美符合这一需求。德安东尼为他厘清了战术定位。这场对阵灰熊的比赛中，尽管塔克未能出场，开局首发的阵容由保罗、哈登、恩尼斯、安东尼和卡佩拉组成。迈卡威在上场时，四周被外线射手环绕，他只需利用身高和臂展强行冲击内线。

在比赛的上半场，迈卡威几乎没有投篮全力寻找身体对抗，通过罚球获取6分。他非常清楚自己现在的处境，季前赛对于他来说就是生存之战。他每次找到机会纵深内线，哪怕灰熊的防线已经全部收缩，他仍然毫不犹豫地冲击。第四节，迈卡威的表现更加突出，当时哈登和保罗不在场，火箭进攻依然有序。他单节内线得分，连续完成3次有效进攻，利用错位挑战对方的防守者。由于外线射手的存在，灰熊的防线不敢收缩太严密，这为他的内线单挑创造了空间。

迈卡威对此毫不介意，甚至将自己的短板转化为独特的战术配合，外面都是投手，他则集中火力搅动对方的内线。在这种不符合火箭一贯的数据流和三分策略下，迈卡威成为球队的有趣新拼图。面对勇士的强大锋线，以及季后赛中遇到的那些严密防守，板凳上若能有这样一个不按常理出牌的高个后卫上场拼搏，无疑会为哈登和保罗赢得宝贵的休息时间。

当然，迈卡威目前尚不能与利文斯顿相提并论，后者的中投具有极高的战术价值，而迈卡威在面对那些防守非常严密的强队时，他的突破是否能依然有效，还尚待时间考验。只要对手选择放空他，逼迫他外线投篮，他的表现依旧会遭遇挑战。然而，在这场季前赛的短短几十分钟，他的表现无疑为自己那175万的合同赢得了合理性。迈卡威作为一位在职业生涯边缘徘徊的前最佳新秀，在一支争冠球队中找到了生存之道。德安东尼的实验上路顺利，手中多了一张可用来改变防守节奏的底牌。在新赛季的西部竞争激烈中，这张特殊的底牌何时亮相、能带来多大的影响，或许更能引发球迷的兴趣，尤其是在飞速三分球盛行的背后。